Οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε το έδαφος κάτω από τα πόδια μας ως κάτι δεδομένο, αλλά μέσα στα πολύπλοκα στρώματά του είναι γραμμένη η ιστορία της Γης. Μια νέα επιστημονική έρευνα αποδεικνύει ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Γης φαίνεται να κρύβει έναν άλλο, ακόμη πιο εσωτερικό πυρήνα μέσα του.
«Παραδοσιακά διδασκόμαστε ότι η Γη έχει τέσσερα κύρια στρώματα: τον φλοιό, τον μανδύα, τον εξωτερικό πυρήνα και τον εσωτερικό πυρήνα», εξήγησε το 2021 η γεωφυσικός του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, Joanne Stephenson.
Οι γνώσεις μας για το τι βρίσκεται κάτω από τον φλοιό της Γης έχουν συναχθεί κυρίως από το τι έχουν αποκαλύψει τα ηφαίστεια και τα σεισμικά κύματα. Από αυτές τις έμμεσες παρατηρήσεις, οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι ο καυτός εσωτερικός πυρήνας, με θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 5.000 βαθμούς Κελσίου, αποτελεί μόνο το 1% του συνολικού όγκου της Γης. Αλλά πριν από λίγα χρόνια, η Stephenson και οι συνεργάτες της βρήκαν ενδείξεις ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Γης μπορεί στην πραγματικότητα να έχει δύο διαφορετικά στρώματα.
«Είναι πολύ συναρπαστικό και μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να ξαναγράψουμε τα σχολικά βιβλία!» εξήγησε τότε η Stephenson.
Η ομάδα χρησιμοποίησε έναν αλγόριθμο αναζήτησης για να ψάξει και να ταιριάξει χιλιάδες μοντέλα του εσωτερικού πυρήνα με παρατηρησιακά δεδομένα πολλών δεκαετιών σχετικά με το πόσο χρόνο χρειάζονται τα σεισμικά κύματα για να ταξιδέψουν μέσα στη Γη, τα οποία συγκεντρώθηκαν από το Διεθνές Σεισμολογικό Κέντρο.
Η ομάδα εξέτασε ορισμένα μοντέλα ανισοτροπίας του εσωτερικού πυρήνα – το πώς οι διαφορές στη σύσταση του υλικού του μεταβάλλουν τις ιδιότητες των σεισμικών κυμάτων – και διαπίστωσε ότι ορισμένα ήταν πιο πιθανά από άλλα. Αν και ορισμένα μοντέλα υποδηλώνουν ότι το υλικό του εσωτερικού πυρήνα διοχετεύει τα σεισμικά κύματα ταχύτερα παράλληλα προς τον ισημερινό, άλλα υποδηλώνουν ότι το μείγμα των υλικών επιτρέπει τη δημιουργία ταχύτερων κυμάτων πιο παράλληλα προς τον άξονα περιστροφής της Γης. Ακόμη και έτσι, υπάρχουν διαφωνίες σχετικά με τον ακριβή βαθμό της διαφοράς σε ορισμένες γωνίες.
Η μελέτη εδώ δεν έδειξε μεγάλη διαφοροποίηση με το βάθος στον εσωτερικό πυρήνα, αλλά διαπίστωσε ότι υπάρχει μια αλλαγή στην αργή κατεύθυνση σε γωνία 54 μοιρών, με την ταχύτερη κατεύθυνση των κυμάτων να τρέχει παράλληλα με τον άξονα.
«Βρήκαμε στοιχεία που μπορεί να υποδηλώνουν μια αλλαγή στη δομή του σιδήρου, γεγονός που υποδηλώνει ίσως δύο ξεχωριστά γεγονότα ψύξης στην ιστορία της Γης», δήλωσε η Stephenson. «Οι λεπτομέρειες αυτού του μεγάλου γεγονότος είναι ακόμα ένα μικρό μυστήριο, αλλά προσθέσαμε άλλο ένα κομμάτι του παζλ όσον αφορά τις γνώσεις μας για τον εσωτερικό πυρήνα της Γης».
Τα ευρήματα αυτά μπορεί να εξηγήσουν γιατί ορισμένα πειραματικά στοιχεία δεν συνάδουν με τα τρέχοντα μοντέλα μας για τη δομή της Γης. Η παρουσία ενός εσωτερικού στρώματος έχει υπονοηθεί και στο παρελθόν, με ενδείξεις ότι οι κρύσταλλοι σιδήρου που συνθέτουν τον εσωτερικό πυρήνα έχουν διαφορετική δομική ευθυγράμμιση.
[via]
