Το ρομποτικό διαστημόπλοιο Parker Solar Probe της NASA πρόκειται να γράψει ιστορία στις 24 Δεκεμβρίου.
Ο δορυφόρος αναμένεται να φτάσει σε απόσταση 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, απόσταση που θα είναι η κοντινότερη που θα έχει φτάσει ποτέ, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Helios το 1976. Ο Parker Solar Probe ταξιδεύει με ταχύτητα 692.000 χιλιόμετρα την ώρα, ταχύτητα με την οποία θα μπορούσε να κάνει σε ένα λεπτό την απόσταση Νέα Υόρκη – Τόκιο, κατά τους ειδικούς.
Αποστολή του είναι να μελετήσει την εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου, την κορώνα, προκειμένου να κατανοήσει καλύτερα τη δραστηριότητά του και την επίδρασή του στον διαστημικό καιρό.
Να σημειωθεί πως το ρομποτικό διαστημόπλοιο, κατά τη διάρκεια της τελικής προσέγγισης στον ήλιο, θα περάσει μέσα από πλάσματα και ενδέχεται να συναντήσει μια ηλιακή έκρηξη, προσφέροντας ανεπανάληπτες εικόνες.
Το ειδικό αεροσκάφος, έχει σχεδιαστεί με ειδική ασπίδα για να αντέχει θερμοκρασίες έως και τους 1.371 βαθμούς Κελσίου, προστατεύοντας τα ευαίσθητα επιστημονικά όργανα του διαστημοπλοίου.
Οι πρόσφατες διελεύσεις από την Αφροδίτη βοήθησαν στην προσαρμογή της τροχιάς της Parker Solar Probe για να τη φέρουν πιο κοντά στον Ήλιο.
