Ερευνητές του Stanford University δημιούργησαν μια νέα ένωση που μπορεί να οδηγήσει τα καρκινικά κύτταρα στην αυτοκαταστροφή. Η ένωση αποτελείται από δύο πρωτεΐνες, τις οποίες οι ερευνητές «κόλλησαν» μεταξύ τους.
Η νέα ένωση αναπτύχθηκε αφότου ο Gerald Crabtree, MD, καθηγητής αναπτυξιακής βιολογίας, άρχισε να συλλογίζεται την προ δεκαετιών ανακάλυψη ότι τα κύτταρα μπορούν να προκαλέσουν τον ίδιο τους τον θάνατο, αν αποφασίσουν ότι αυτή είναι η καλύτερη πορεία δράσης για τον οργανισμό. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται απόπτωση και είναι στην πραγματικότητα κρίσιμη για αρκετές βιολογικές διεργασίες.
Οι διαδικασίες που χρησιμοποιούμε σήμερα για τη θεραπεία του καρκίνου περιλαμβάνουν τη χημειοθεραπεία και την ακτινοβολία, οι οποίες έχουν την τάση να στοχεύουν κύτταρα πέρα από τα καρκινικά. Ως εκ τούτου, έχουμε δει ερευνητές να αναζητούν τη δημιουργία πιο στοχευμένων θεραπειών για τον καρκίνο. Ωστόσο, η δημιουργία μιας θεραπείας που θα μπορεί να αυτοκαταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα θα άλλαζε εντελώς το παιχνίδι, καθώς θα οδηγούσε ουσιαστικά τα καρκινικά κύτταρα στο να αυτοκτονήσουν.
Μία από τις κύριες πρωτεΐνες που χρησιμοποιούνται στη νέα διαδικασία ονομάζεται BCL6 και όταν μεταλλάσσεται, στην πραγματικότητα προκαλεί καρκίνο του αίματος. Οι γιατροί αποκαλούν αυτό το είδος καρκινογόνου πρωτεΐνης ως ογκογονίδιο και στον καρκίνο, όπως το λέμφωμα, η BCL6 κάθεται στο DNA κοντά σε γονίδια που προάγουν την απόπτωση και στη συνέχεια τα κρατά απενεργοποιημένα. Αυτό είναι που βοηθά τα καρκινικά κύτταρα να διατηρήσουν την «αθανασία» τους.
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές συνέδεσαν την BCL6 με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται CDK9, διαπίστωσαν ότι λειτούργησε ως καταλύτης για την ενεργοποίηση γονιδίων. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ενεργοποίησε το γονίδιο της απόπτωσης που η BCL6 φυσιολογικά κρατά απενεργοποιημένο. Ενεργοποιώντας το ξανά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορούσαν να αυτοκαταστρέψουν τα καρκινικά κύτταρα.
Ουσιαστικά, πήραν κάτι στο οποίο στηριζόταν ο καρκίνος για να τον κρατήσει ζωντανό και το μετέτρεψαν στο όπλο που χρειαζόταν για να σκοτώσουν τον καρκίνο στον πυρήνα του. Η ομάδα δοκιμάζει τώρα αυτή τη νέα ένωση σε ποντίκια με διάχυτο λέμφωμα μεγάλων κυττάρων Β για να δει πόσο καλά μπορεί να σκοτώσει τον καρκίνο σε έναν ζωντανό οργανισμό.
Ας ελπίσουμε ότι αυτές οι δοκιμές θα έχουν θετικά αποτελέσματα και ότι θα δούμε περισσότερες προόδους στον συγκεκριμένο τομέα στο μέλλον.
[via]
