Το βακτήριο που μπορεί να μας σώσει από τα παντοτινά χημικά!

Τα παντοτινά χημικά, επιστημονικά γνωστά ως υπερ- και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες (PFAS), υπάρχουν από τη δεκαετία του 1950. Βρίσκονται στα πάντα, από αντικολλητικά τηγάνια μέχρι πυροσβεστικούς αφρούς, και θεωρούνται πολύτιμα για την ανθεκτικότητα και την αντοχή τους στο νερό, τη θερμότητα και το λίπος.

Αλλά είναι η ίδια αυτή ανθεκτικότητα που τα καθιστά σχεδόν αδύνατο να διασπαστούν. Αυτές οι χημικές ουσίες παραμένουν στο έδαφος, στο νερό, ακόμη και στο σώμα μας, προκαλώντας ανησυχία για τους πιθανούς κινδύνους που ενέχουν για την Υγεία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες αγωνίζονται να βρουν λύσεις και μια απροσδόκητη απάντηση είναι ένα βακτήριο που τρέφεται με αυτές τις παντοτινές χημικές ουσίες.

Ο λόγος για το Labrys portucalensis F11 ή εν συντομία F11. Αυτός ο μικροσκοπικός οργανισμός αποδεικνύεται μεγάλη υπόθεση. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο ανακάλυψαν ότι το F11 μπορεί να καταναλώσει τα PFAS, διασπώντας τους περίφημους ισχυρούς δεσμούς άνθρακα-φθορίου. Σε μόλις 100 ημέρες, το F11 μεταβολίζει πάνω από το 90% του σουλφονικού υπερφθοροοκτανικού οξέος (PFOS), ενός από τους πιο επίμονους ρύπους PFAS.

Για την ακρίβεια, οι περισσότερες μέθοδοι καθαρισμού απλώς αφαιρούν ή παγιδεύουν τα PFAS χωρίς να τα καταστρέφουν. Το F11 όμως δεν τα παγιδεύει απλώς, αλλά πραγματικά τρέφεται με αυτά τα παντοτινά χημικά, μετασχηματίζοντάς τα πλήρως.

Οι ερευνητές προτείνουν να φανταστούμε τον F11 ως έναν επινοητικό σεφ σε ένα δύσκολο περιβάλλον. Η διαβίωση σε μολυσμένο έδαφος του επέτρεψε να προσαρμοστεί στην αξιοποίηση χημικών ρυπαντών όπως τα PFAS ως πηγή ενέργειας. Τα βακτήρια «κόβουν» άτομα φθορίου, χωνεύουν τον άνθρακα και συνεχίζουν ακόμα και να αντιμετωπίζουν κάποια από τα τοξικά υποπροϊόντα που μένουν πίσω.

Παρόλο που πρόκειται για μια σημαντική ανακάλυψη, δεν είναι τέλειο. Το F11 λειτουργεί με αργούς ρυθμούς. Τα βακτήρια χρειάζονται μήνες για να φάνε και να αποικοδομήσουν τα PFAS, και αποδίδουν καλύτερα όταν δεν υπάρχουν άλλες πηγές ενέργειας που διεκδικούν την προσοχή τους. Ωστόσο, οι επιστήμονες είναι αισιόδοξοι.

Διερευνούν τρόπους για να επιταχύνουν τη διαδικασία, όπως η πιθανή ανάπτυξη του F11 σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων ή απευθείας σε μολυσμένες περιοχές. Άλλες τεχνικές μπορούν να διασπάσουν τις παντοτινές χημικές ουσίες σε μία μόνο νύχτα, οπότε θα έχει ενδιαφέρον να δούμε με ποια από αυτές θα συνεχίσουν να εργάζονται οι επιστήμονες.

[via]