Η καναδική startup εταιρεία General Fusion εργάζεται εδώ και δύο δεκαετίες πάνω στη μοναδική της προσέγγιση για την παραγωγή καθαρής ενέργειας μέσω πυρηνικής σύντηξης και τώρα έχει να επιδείξει κάτι σημαντικό. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι δημιούργησε πλάσμα στο εσωτερικό του πρωτότυπου αντιδραστήρα της, ένα σημαντικό ορόσημο για την απόδειξη της τεχνολογίας της.
Με τον τρόπο αυτό αποδεικνύεται ότι ο πρωτότυπος αντιδραστήρας Lawson Machine 26 (LM26) της General Fusion, που κατασκευάστηκε σε διάστημα 16 μηνών, λειτουργεί σωστά, ενώ χρησιμοποιεί έναν μάλλον παλιομοδίτικο σχεδιασμό για να αποδείξει την προσέγγισή της.
Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί η General Fusion χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970 και ονομάζεται Magnetized Target Fusion. Εδώ, ένα μαγνητικό πεδίο και η μηχανική συμπίεση χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία συνθηκών σύντηξης, ή αλλιώς ακραίας θερμότητας, για τη συμπίεση του πλάσματος στο εσωτερικό ενός αντιδραστήρα, ώστε να καταστεί δυνατή η παραγωγή και η εξαγωγή ενέργειας. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αυτό θα οδηγήσει σε μια οικονομικά αποδοτική μέθοδο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν ο τελικός αντιδραστήρας της θα είναι έτοιμος και θα λειτουργεί.
Πολλές άλλες startups ακολουθούν μια διαφορετική προσέγγιση που ονομάζεται αδρανειακός περιορισμός, η οποία χρησιμοποιεί ηλεκτρικά πεδία για να περιορίσει το καύσιμο πλάσμα για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να απελευθερωθεί επαρκής ενέργεια. Υπάρχει επίσης η μαγνητο-ενεργειακή σύντηξη της Helion Energy, η οποία συνδυάζει πτυχές των δύο και λέγεται ότι είναι πιο αποτελεσματική.
Να πώς σχεδιάζει να κάνει τα πράγματα η General Fusion: Πρώτον, χτυπά με ηλεκτρισμό ισότοπα υδρογόνου που περιέχουν επιπλέον νετρόνια, τα οποία ονομάζονται δευτέριο και τρίτιο. Αυτό δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο για να κρατήσει το πλάσμα περιορισμένο σε έναν θάλαμο. Υπάρχει επίσης ένα υγρό «τοίχωμα» από λίθιο που περιστρέφεται πολύ γρήγορα και δημιουργεί μια κοιλότητα στο κέντρο. Το πλάσμα υδρογόνου εισάγεται στη συνέχεια σε αυτή την κοιλότητα, όπου στη συνέχεια έμβολα που κινούνται με ατμό πιέζουν το τοίχωμα λιθίου για να συμπιέσουν το πλάσμα, έτσι ώστε να θερμανθεί σε περισσότερους από 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου. Τότε συμβαίνει η σύντηξη: τα άτομα υδρογόνου συντήκονται και απελευθερώνουν ενέργεια.
«Κατασκευάσαμε 24 εγχυτήρες πλάσματος, δημιουργήσαμε πάνω από 200.000 πλάσμα, και παράξαμε νετρόνια σύντηξης από συμπιέσεις πλάσματος – απελευθερώνοντας το ρίσκο της LM26 και προετοιμάζοντάς μας για αυτό το νέο κεφάλαιο της General Fusion», σημείωσε ο Laberge, μιλώντας για το επίτευγμα της εταιρείας. «Είμαστε έτοιμοι να κάνουμε λίγη σύντηξη στο LM26!»
Το πρωτότυπο λέγεται τώρα ότι σχηματίζει καθημερινά πλάσμα. Το επόμενο βήμα είναι η συμπίεση του πλάσματος με μια επένδυση λιθίου για τη δημιουργία σύντηξης και θέρμανσης από τη συμπίεση. Να σημειωθεί, όμως, ότι το LM26 δεν διαθέτει ακόμη τοίχωμα από υγρό λίθιο και προς το παρόν βασίζεται σε στερεό λίθιο που συμπιέζεται από ηλεκτρομαγνήτες. Η General Fusion έχει πειραματιστεί με ένα πρωτότυπο υγρού τοιχώματος, αλλά πρέπει να γίνει ακόμη δουλειά για την ενσωμάτωσή του.
Η εταιρεία ελπίζει ότι θα επιτύχει επιστημονικό ισοδύναμο νεκρού σημείου – όπου η αντίδραση σύντηξης παράγει τουλάχιστον τόση ενέργεια όση παραδόθηκε απευθείας στο πλάσμα – μέχρι το 2026. Πολύ πέρα από αυτό είναι αυτό που είναι γνωστό ως εμπορικό ισοζύγιο, όπου η αντίδραση παράγει περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει ολόκληρη η εγκατάσταση σύντηξης και μπορεί να παρέχει εφικτά ηλεκτρική ενέργεια για πρακτική χρήση.
Με αυτό το ορόσημο, η General Fusion είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τις πολλές startups σε όλο τον κόσμο που εργάζονται με πάθος για να δημιουργήσουν έναν μίνι Ήλιο στη Γη.
[via]
