Ο πυρηνικός μικροαντιδραστήρας που σκοπεύει να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της AI

Η Westinghouse Electric υπέβαλε την προκαταρκτική έκθεση σχεδιασμού ασφαλείας (PSDR) για τον μικροαντιδραστήρα eVinci στο Εθνικό Κέντρο Καινοτομίας Αντιδραστήρων (NRIC) του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), ένα σημαντικό ορόσημο σε μια διαδικασία που ξεκίνησε τον περασμένο Οκτώβριο.

Η Αμερική εγκατέλειψε σε μεγάλο βαθμό την πυρηνική ενέργεια μετά την καταστροφή του Three Mile Island το 1979, αλλά επιστρέφει χάρη στις αστρονομικές απαιτήσεις ενέργειας (και ψύξης) των σημερινών μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης. Μια πρόσφατη μελέτη της Washington Post και του Πανεπιστημίου της California, Davis, διαπίστωσε ότι η χρήση του ChatGPT για τη δημιουργία ενός και μόνο email 100 λέξεων μπορεί να καταναλώσει σχεδόν ενάμισι λίτρο νερό και αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει 14 λαμπτήρες LED για μια ώρα. Καθώς δε τα μοντέλα Τεχνητής Νοημοσύνης γίνονται ολοένα και μεγαλύτερα και πιο πολύπλοκα, οι απαιτήσεις τους σε ενέργεια αναμένεται να αυξηθούν αντίστοιχα, με τα κέντρα δεδομένων Τεχνητής Νοημοσύνης να καταναλώνουν πολλαπλάσια megawatt έως και ένα πλήρες gigawatt ηλεκτρικής ενέργειας.

Με την υποβολή του PSDR, η Westinghouse μπορεί πλέον να αναπτύξει το eVinci για δοκιμές στην εγκατάσταση επίδειξης πειραμάτων μικροαντιδραστήρων (DOME) του NRIC. Το NRIC έχει αναλάβει την ανάπτυξη τεσσάρων νέων πειραματικών εγκαταστάσεων και δύο δοκιμαστικών κλινών μεγάλων αντιδραστήρων έως το 2028, όπου θα διεξάγει «ολοκληρωμένες τεχνολογικές επιδείξεις», προτού ολοκληρώσει ένα ζεύγος πειραμάτων προηγμένης πυρηνικής τεχνολογίας έως το 2030.

«Η ολοκλήρωση του PSDR για τον δοκιμαστικό αντιδραστήρα eVinci είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της παροχής δυνατότητας σε έναν κατασκευαστή μικροαντιδραστήρων να πραγματοποιήσει δοκιμή στην εγκατάσταση DOME», δήλωσε ο Brad Tomer, εκτελών χρέη διευθυντή του NRIC. «Ως εθνικό πρόγραμμα του DOE και μέρος του INL, του ερευνητικού εργαστηρίου πυρηνικής ενέργειας της χώρας, το NRIC δεσμεύεται να συνεργαστεί με ιδιωτικές εταιρείες όπως η Westinghouse για τη διεξαγωγή δοκιμών και την επιτάχυνση της ανάπτυξης προηγμένων πυρηνικών τεχνολογιών που θα παρέχουν καθαρές ενεργειακές λύσεις για τις ΗΠΑ».

Το eVinci λειτουργεί «ουσιαστικά ως μπαταρία», σύμφωνα με την Westinghouse. Χρησιμοποιεί πολύ λίγα κινούμενα μέρη, αντ’ αυτού στηρίζεται στον «πρώτο σωλήνα θερμότητας πυρηνικής ποιότητας 3.5 μέτρων» για τη μεταφορά θερμότητας από τον κεντρικό πυρήνα. Εκτός από την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας για απομακρυσμένες τοποθεσίες και εγκαταστάσεις, ο αντιδραστήρας μπορεί επίσης να παράγει τη θερμότητα υψηλής θερμοκρασίας που απαιτείται για την παραγωγή καυσίμου υδρογόνου. Κάθε μονάδα αντιδραστήρα έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο για οκτώ χρόνια κάθε φορά. Όταν ένας αντιδραστήρας εξαντλήσει όλο το καύσιμο του, η Westinghouse θα τον αντικαταστήσει χονδρικά με έναν άλλο σφραγισμένο αντιδραστήρα.

Η Westinghouse δεν είναι η μόνη εταιρεία που επιδιώκει να βρει λύσεις πυρηνικής ενέργειας για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων AI. Η Oracle ανακοίνωσε τον Σεπτέμβριο ότι σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τρεις μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες για να τροφοδοτήσει το νέο της κέντρο δεδομένων AI ισχύος 1 Gigawatt, η AWS της Amazon αγόρασε πρόσφατα ένα campus κέντρων δεδομένων ισχύος 960 megawatt από την Talen και η Microsoft επιδιώκει αυτή τη στιγμή να επαναλειτουργήσει η ίδια τον αντιδραστήρα Unit 1 στο Three Mile Island για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων AI της.

[via]