Κορυφαίοι επιστήμονες απηύθυναν επείγουσα προειδοποίηση σχετικά με τον πρωτοφανή κίνδυνο που ενέχει η δημιουργία ζωής στο εργαστήριο, η οποία θα μπορούσε να εξαφανίσει την ανθρωπότητα. Η λεγόμενη «κατοπτρική ζωή» είναι συνθετικοί οργανισμοί που κατασκευάζονται από κατοπτρικές εκδοχές των μορίων που βρίσκονται στη Φύση. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτοί οι κατοπτρικοί οργανισμοί θα είναι αόρατοι για τη ζωή στη Γη, επιτρέποντάς τους να ξεγλιστρήσουν από την ανοσολογική άμυνα όλων των γνωστών οργανισμών.
Εάν τα κατοπτρικά βακτήρια δραπετεύσουν από το εργαστήριο, δεν θα υπάρχει τίποτα που να τα εμποδίζει να εγκατασταθούν στη Φύση και να απειλήσουν τα φυτά, τα ζώα και τους ανθρώπους με θανατηφόρες λοιμώξεις. Η δημιουργία κατοπτρικών βακτηρίων απέχει τουλάχιστον μια δεκαετία, αλλά, σε μια τεχνική ανασκόπηση 300 σελίδων που δημοσιεύθηκε στο Science, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ήδη σημειώνεται ταχεία πρόοδος.
Μια ομάδα 38 νομπελίστων και άλλων εμπειρογνωμόνων, μεταξύ των οποίων και κάποιοι που έχουν προσπαθήσει στο παρελθόν να δημιουργήσουν κατοπτρική ζωή, ζητούν τώρα να σταματήσει κάθε νέα έρευνα. Ο Dr. Vaughn Cooper, μικροβιολόγος από το University of Pittsburgh και συν-συγγραφέας της δημοσίευσης, λέει:
Κατά συνέπεια, όλες οι βιολογικές αλληλεπιδράσεις θα ήταν διαφορετικές ή πιθανότατα δεν θα λειτουργούσαν. Δεν θέλουμε να περιορίσουμε αυτή την υπόσχεση της συνθετικής βιολογίας, αλλά η κατασκευή ενός κατοπτρικού βακτηρίου δεν αξίζει τον κίνδυνο.
Όπως το αριστερό σας χέρι είναι ο καθρέφτης του δεξιού σας, έτσι και πολλά βιολογικά μόρια έχουν ένα αριστερό και ένα δεξιό κατοπτρικό μόριο. Αυτό που κάνει αυτό το χαρακτηριστικό τόσο σημαντικό για τη βιολογία είναι ότι δεν διαφέρει από είδος σε είδος. Τα μόρια που αποτελούν όλη τη ζωή στη Γη έχουν την ίδια φορά.
Για παράδειγμα, η σπειροειδής διπλή έλικα του DNA είναι δεξιόστροφη, ενώ οι πρωτεΐνες αποτελούνται από αριστερόστροφα αμινοξέα. Ωστόσο, απ’ όσο μπορούν να πουν οι επιστήμονες, το γεγονός ότι το DNA μας είναι δεξιόστροφο είναι ένα εξελικτικό τυχαίο γεγονός και δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην έχει εξελιχθεί η ζωή από κατοπτρικά στοιχεία.
Έτσι, παρόλο που η κατοπτρική ζωή δεν μπορεί να εξελιχθεί από τη ζωή όπως την ξέρουμε, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι δυνατόν να δημιουργηθεί ένας οργανισμός στον οποίο όλα τα βιολογικά μόρια είναι κατοπτρικά. Αυτό που θα το καθιστούσε τόσο επικίνδυνο είναι ότι η ζωή στη Γη έχει εξελιχθεί για να αντιμετωπίσει μόνο ένα σχήμα μορίων.
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Gregory Winter, βραβευμένος με Νόμπελ βιολόγος από το University of Cambridge, δήλωσε:
Ο κίνδυνος της κατοπτρικής ζωής, ιδίως των κατοπτρικών βακτηρίων, είναι ότι οι ζωντανοί οργανισμοί δεν θα αναγνωρίζουν τα κατοπτρικά τους ομόλογα ως «ξένα» και δεν θα έχουν τις φυσικές άμυνες για να προστατευθούν από την επίθεσή τους. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι θα δυσκολεύονταν να δημιουργήσουν αντισώματα κατά των κατοπτρικών βακτηρίων και δεν θα ήταν σε θέση να ελέγξουν μια μόλυνση. Παρόμοια επιχειρήματα ισχύουν για όλους τους άλλους ζωντανούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των φυτών που δέχονται επίθεση από κατοπτρικά βακτήρια.
Παρομοίως, τα φυσικά αρπακτικά των βακτηρίων βασίζονται επίσης εκτενώς στη χειρομορφία των μορίων της λείας τους για να σκοτώσουν τα βακτήρια. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει τα κατοπτρικά βακτήρια να δραπετεύσουν στη Φύση και να αναπαραχθούν ανεξέλεγκτα.
Οι συγγραφείς αναφέρουν:
Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ένα σενάριο στο οποίο ένα κατοπτρικό βακτήριο δρα ως εισβολέας σε πολλά οικοσυστήματα, προκαλώντας διάχυτες θανατηφόρες λοιμώξεις σε ένα σημαντικό κλάσμα φυτικών και ζωικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Ακόμη και αν οι άνθρωποι βρουν τρόπο να αμυνθούν από αυτή τη νέα απειλή, τα κατοπτρικά βακτήρια θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν μεγάλα τμήματα του παγκόσμιου οικοσυστήματος.
Ο συν-συγγραφέας Dr. Nicholas Talbot, ειδικός στις ασθένειες των φυτών και εκτελεστικός διευθυντής του Εργαστηρίου Sainsbury, δήλωσε:
Φαίνεται πολύ πιθανό ότι ένα κατοπτρικό βακτήριο θα μπορούσε να μολύνει ορισμένα φυτά. Αν σημαντικές καλλιέργειες τροφίμων ήταν ευπαθείς, ο αντίκτυπος θα ήταν καταστροφικός – παράλληλα με τις άλλες επιπτώσεις.
Τα καλά νέα είναι ότι η τεχνολογία για τη δημιουργία κατοπτρικής ζωής είναι ακόμη πολύ μακριά.
Στην εργασία τους, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι έχουν γίνει σημαντικές ανακαλύψεις στη δημιουργία κατοπτρικών μορίων και στην κατασκευή τεχνητών κυττάρων. Ωστόσο, η δημιουργία συνθετικών μορίων είναι εξαιρετικά δαπανηρή και θα απαιτούσε τεράστιες ανακαλύψεις στον τομέα της έρευνας των συνθετικών κυττάρων.
Ο Dr Talbot λέει:
Αλλά αισθανθήκαμε αρκετά ανήσυχοι για τον κίνδυνο, ώστε να θέλουμε να καθιερώσουμε δημόσιο διάλογο για το θέμα αυτό πολύ πριν γίνει πραγματικότητα.
Οι ερευνητές ζητούν μεγαλύτερο έλεγχο της έρευνάς τους και καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι, αν δεν προκύψουν αδιάσειστα στοιχεία για το αντίθετο, τα κατοπτρικά βακτήρια δεν πρέπει να δημιουργηθούν. Ενώ υπάρχουν κάποια πιθανά οφέλη από τα κατοπτρικά βακτήρια, όπως η σύνθεση βιολογικών φαρμάκων και οι ιατρικές εφαρμογές, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι οι κίνδυνοι δεν αξίζουν τον κόπο.
Ο Dr. Cooper καταλήγει:
Θα απαιτηθεί τεράστια προσπάθεια για τη δημιουργία ενός τέτοιου οργανισμού, αλλά πρέπει να σταματήσουμε αυτή την πρόοδο και να έχουμε έναν οργανωμένο, χωρίς αποκλεισμούς διάλογο για το πώς θα το ρυθμίσουμε αποτελεσματικά.
[via]
