Η Ολλανδία βάζει νέα εμπόδια στην Κίνα στο θέμα της κατασκευής επεξεργαστών

Οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ της Ολλανδίας και της Κίνας βρίσκονται σε μια πολύ λεπτή ισορροπία. Μόλις πριν από μερικές ημέρες, η Reinette Klever, η Ολλανδή υπουργός Εξωτερικού Εμπορίου και Αναπτυξιακής Συνεργασίας, δήλωσε ότι στο εξής η κυβέρνηση της θα αναλάβει τον πλήρη έλεγχο των εξαγωγών εξοπλισμού που χρησιμοποιείται στην κατασκευή ημιαγωγών, ιδίως εκείνων που παράγονται από την ASML.

Στην πράξη, αυτή η δήλωση σκοπιμότητας συνεπάγεται ότι οι ΗΠΑ δεν θα παρεμβαίνουν στις εμπορικές σχέσεις μεταξύ της Κίνας και της Ολλανδίας. Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών αυξάνονται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η κυβέρνηση της Ολλανδίας ανακοίνωσε πως ετοιμάζει νέους ελέγχους στις εξαγωγές δύο μηχανημάτων λιθογραφίας της ASML που εξακολουθούν να φθάνουν στην Κίνα. Στόχος της ολλανδικής κυβέρνησης είναι να ευθυγραμμίσει το πεδίο εφαρμογής των απαγορεύσεων της με τη στρατηγική των ΗΠΑ…

Η ολλανδική κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο ελέγχου των εξαγωγών σε δύο ακόμη μηχανήματα UVP: τα μοντέλα 1970i και 1980i, τα οποία κατασκευάζονται από την ASML. Η εταιρεία δεν μπόρεσε ποτέ να πουλήσει τον πιο προηγμένο εξοπλισμό λιθογραφίας της, τα μηχανήματα ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας (EV), στους κινέζους πελάτες της και από τον περασμένο Ιανουάριο δεν μπόρεσε επίσης να παραδώσει τις πιο εξελιγμένες μηχανές βαθιάς υπεριώδους ακτινοβολίας (DUV), συμπεριλαμβανομένης της TwinScan NXT:1980Di.

Δεν είναι μόνο αυτό. Η ολλανδική κυβέρνηση σχεδιάζει να επεκτείνει το πεδίο εφαρμογής του επόμενου πακέτου κυρώσεων ώστε να υπερβεί τις άδειες εξαγωγής που θα πρέπει να διεκπεραιώσει η ASML προκειμένου να στείλει τις μηχανές 1970i και 1980i στην Κίνα. Στο εξής, ο κατασκευαστής εξοπλισμού λιθογραφίας θα πρέπει επίσης να υποβάλει αίτηση για άδεια κάθε φορά που πρέπει να παρέχει υποστήριξη, ανταλλακτικά ή ενημερώσεις λογισμικού στους κινέζους πελάτες του για μηχανήματα που υπόκεινται σε εξαγωγικούς ελέγχους.

Το μέτρο αυτό επιβεβαιώθηκε από την ολλανδική κυβέρνηση. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στην πράξη η αίτηση για τις άδειες αυτές είναι μια απλή τυπική διαδικασία. Στην παρούσα κατάσταση, είναι πολύ πιθανό ότι όταν η ASML υποβάλει αίτηση για οποιαδήποτε από αυτές τις άδειες στην ολλανδική διοίκηση, το αίτημα της θα απορρίπτεται. Και, όπως αναμενόταν, αυτό είναι πολύ κακό νέο για την Κίνα. Εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εμπορίου δήλωσε ότι η κυβέρνηση του Xi Jinping είναι δυσαρεστημένη με την απόφαση που έλαβε ο Ολλανδός ομόλογoς της.

Αυτές οι νέες κυρώσεις της Ολλανδίας έχουν τη δυνατότητα να βάλουν σε δύσκολη θέση τους περισσότερους κινέζους κατασκευαστές ημιαγωγών. Η ASML πωλεί τον εξοπλισμό της στην Κίνα από το 1988, οπότε από τότε έχει εγκαταστήσει περισσότερες από 1.000 μηχανές στην ασιατική χώρα. Αν και είναι δύσκολο να διευκρινιστεί πόσες από αυτές επηρεάζονται από τους εξαγωγικούς ελέγχους, το πιθανότερο είναι πως οι πιο προηγμένες (και πιο πολύτιμες) θα μείνουν χωρίς υπηρεσίες υποστήριξης αλλά και χωρίς ανταλλακτικά.

Τους τελευταίους μήνες έχουμε γίνει μάρτυρες ενός αδυσώπητου αγώνα για επικράτηση στον τομέα των ημιαγωγών και φαίνεται ότι η Ολλανδία δεν προέβαλε αντίσταση στις επιθυμίες των ΗΠΑ για απομόνωση της Κίνας από τις προηγμένες μηχανές της ASML. Εξυπακούεται ότι αυτά τα μέτρα καθυστερούν σημαντικά την Κίνα στο να φτάσει στο επίπεδο των Δυτικών, μιας και θα πρέπει είτε να κατασκευάσει από την αρχή τις δικές της μηχανές λιθογραφίας ανταγωνιστικού επιπέδου, είτε να περιμένει μήπως βρεθεί κάποια άλλη εταιρεία με καλύτερη εναλλακτική πρόταση από αυτήν της ASML. Ήδη είδαμε ότι η Ιαπωνία έχει κάτι πολύ δυνατό στα σκαριά…

[via]