Έχει περάσει μία εβδομάδα από τότε που η αποστολή Blue Ghost της Firefly Aerospace ξεκίνησε το ταξίδι της προς τη Σελήνη, μεταφέροντας ωφέλιμα φορτία της NASA και στοχεύοντας να πραγματοποιήσει τη δεύτερη εμπορική ήπια προσεδάφιση στη Σελήνη. Κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας, το διαστημικό σκάφος κατέγραψε μια πανέμορφη εικόνα μιας ηλιακής έκλειψης ιδωμένης από το Διάστημα, και τώρα κατέγραψε μια ακόμη πιο εντυπωσιακή εικόνα: τον πλανήτη μας, τη Γη, όπως φαίνεται από απόσταση 6500 χιλιομέτρων.
«Το Firefly κατέγραψε την ομορφιά του πλανήτη μας κατά τη διάρκεια ενός ακόμη περάσματος σε τροχιά γύρω από τη Γη», έγραψε η Firefly Aerospace σε μια ενημέρωση της αποστολής, μοιραζόμενη την παραπάνω εικόνα. «Αυτή η δεύτερη καύση του κινητήρα (και η πρώτη κρίσιμη καύση) ρύθμισε το απόγειο του Blue Ghost (το πιο απομακρυσμένο σημείο από τη Γη) χρησιμοποιώντας τους προωθητήρες Spectre RCS. Με λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες να απομένουν σε γήινη τροχιά πριν από τη δια-σεληνιακή μας έγχυση, η ομάδα Firefly θα συνεχίσει να λειτουργεί τα ωφέλιμα φορτία της NASA στο σκάφος μας και να καταγράφει επιστημονικά δεδομένα στην πορεία».
Εκτός από τη φωτογραφία, η ομάδα μοιράστηκε επίσης ένα video που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της δεύτερης καύσης του κινητήρα και δείχνει τη Γη να υποχωρεί καθώς το διαστημικό σκάφος απομακρύνεται από αυτήν.
Το διαστημικό σκάφος θα περάσει τώρα λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες σε τροχιά γύρω από τη Γη, προσαρμόζοντας σταδιακά την τροχιά του μέχρι να εκτελέσει έναν ελιγμό που ονομάζεται διασεληνιακή έγχυση, μετά τον οποίο θα ξεκινήσει ένα τετραήμερο ταξίδι προς τη Σελήνη σε μια διαδρομή που ονομάζεται σεληνιακή διέλευση. Μόλις φθάσει στη Σελήνη, θα πρέπει να μπει σε σεληνιακή τροχιά, εκτελώντας έναν ελιγμό που ονομάζεται σεληνιακή τροχιακή έγχυση, και στη συνέχεια θα περάσει 16 ημέρες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη πριν επιχειρήσει προσεδάφιση στην επιφάνεια της.
Παρά το γεγονός ότι οι αποστολές Apollo έφεραν τους ανθρώπους στη Σελήνη πριν από 50 χρόνια, οι σεληνιακές προσεδαφίσεις παραμένουν μια πρόκληση. Η επιφάνεια της Σελήνης είναι καλυμμένη με βράχους και ογκόλιθους και έχει πολλές περιοχές που έχουν κλίσεις και κρατήρες που καθιστούν δύσκολη την προσγείωση. Η πρώτη εμπορική προσεδάφιση στη Σελήνη, που πραγματοποιήθηκε από την Intuitive Machines πέρυσι, είχε προβλήματα, καθώς το σκάφος προσεδάφισης κατέβηκε υπό γωνία και κατέληξε κάπως στο πλάι, αφού αναποδογύρισε όταν ένα πόδι του πιάστηκε στην επιφάνεια. Αυτή η προσεδάφιση ήταν ακόμη σε θέση να συλλέξει επιστημονικά δεδομένα, αλλά λόγω της γωνίας της μπορούσε να συλλέξει μόνο μια μικρή ποσότητα ηλιακής ενέργειας και η λειτουργία του στην επιφάνεια διήρκεσε μόλις λίγες γήινες ημέρες.
Η Firefly Aerospace ελπίζει σε μια πιο ομαλή διαδικασία προσεδάφισης και θα χρησιμοποιήσει μια τεχνολογία παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται για την προσεδάφιση των ρόβερ στον Άρη και ονομάζεται σχετική πλοήγηση στο έδαφος (terrain relative navigation), κατά την οποία οι υπολογιστές επί του σκάφους χρησιμοποιούν εικόνες του εδάφους από κάτω για να επιλέξουν την κατάλληλη θέση προσεδάφισης.
[via]
