Εντυπωσιακό video της Γης από το διαστημικό σκάφος Blue Ghost που οδεύει για τη Σελήνη

Μετά την εκτόξευσή του με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 15 Ιανουαρίου, το διαστημικό σκάφος Blue Ghost της Firefly Aerospace, με προορισμό τη Σελήνη, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν πραγματοποιήσει έναν ελιγμό διασεληνιακής έγχυσης σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Από την τρέχουσα θέση του, πολύ πάνω από τη Γη, έχει στείλει απίστευτα πλάνα τις τελευταίες δύο εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένου ενός βίντεο από τον πλανήτη μας που μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Όπως μπορείτε να δείτε από την ανάρτηση της Firefly, το Blue Ghost ετοιμάζεται να συνεχίσει το ταξίδι του προς τη Σελήνη, όπου θα παραμείνει σε σεληνιακή τροχιά για 16 ημέρες πριν επιχειρήσει την προσεδάφιση στις 2 Μαρτίου. Η όλη αποστολή αναμένεται να διαρκέσει σχεδόν 60 ημέρες, συμπεριλαμβανομένων περίπου 45 ημερών ταξιδιού και 14 ημερών λειτουργίας στη σεληνιακή επιφάνεια.

Η αποστολή Blue Ghost 1 της Firefly αποτελεί μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services της NASA και έχει ως στόχο να παραδώσει 10 επιστημονικές έρευνες και τεχνολογικές επιδείξεις για την υποστήριξη της μελλοντικής ανθρώπινης εξερεύνησης της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.

Το σκάφος προσεδάφισης του Blue Ghost, το οποίο έχει ύψος περίπου 2 μέτρα και πλάτος 3,5 μέτρα, θα προσεδαφιστεί κοντά σε ένα ηφαιστειακό στοιχείο που ονομάζεται Mons Latreille εντός της Mare Crisium, μιας λεκάνης πλάτους 500 χιλιομέτρων στην κοντινή πλευρά της σελήνης, παραδίδοντας 94 κιλά ωφέλιμου φορτίου στη σεληνιακή επιφάνεια.

Οι επιστημονικοί στόχοι περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, την ανάλυση των ιδιοτήτων του σεληνιακού ρεγολίθου, τη διερεύνηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του ηλιακού ανέμου και του γήινου μαγνητικού πεδίου, την αξιολόγηση των δυνατοτήτων του Παγκόσμιου Δορυφορικού Συστήματος Πλοήγησης (GNSS) σε μεγάλες αποστάσεις και την αξιολόγηση υπολογιστών ανθεκτικών στην ακτινοβολία.

«Αυτή η αποστολή ενσαρκώνει το τολμηρό πνεύμα της αποστολής Artemis της NASA – μια εκστρατεία με επίκεντρο την επιστημονική εξερεύνηση και ανακάλυψη», δήλωσε η αναπληρώτρια διοικητής της NASA, Pam Melroy, όταν το Blue Ghost έφυγε από τη Γη τον περασμένο μήνα. «Κάθε πτήση στην οποία συμμετέχουμε είναι ένα ζωτικό βήμα στο ευρύτερο σχέδιο για την καθιέρωση μιας υπεύθυνης, διαρκούς ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτόν. Κάθε επιστημονικό όργανο και επίδειξη τεχνολογίας μας φέρνει πιο κοντά στην υλοποίηση του οράματός μας».

Η προσέγγιση της Σελήνης δεν είναι εύκολη υπόθεση, με την αμερικανική σεληνιακή προσεδάφιση Peregrine να υφίσταται μια καταστροφική βλάβη κατά την πορεία της προς τα εκεί σε μια αποστολή πέρυσι και την αποστολή 1 HAKUTO-R της Ιαπωνίας να αποτυγχάνει τις τελευταίες στιγμές πριν από την προσεδάφιση. Αυτή είναι η πρώτη προσπάθεια της Firefly να προσεδαφιστεί στη Σελήνη.