Η SpaceX μοιράστηκε μερικά εκπληκτικά πλάνα που τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος Crew Dragon κατά τη διάρκεια της πρόσφατης αποστολής Polaris Dawn. Το video καταγράφηκε από μια εξωτερική κάμερα από ύψος περίπου 730 χιλιομέτρων κατά τη διάρκεια των 75 περιφορών του διαστημικού σκάφους γύρω από τη Γη στο πλαίσιο της ιστορικής πενθήμερης αποστολής. «Μοιάζει με CGI, αλλά όλα αυτά είναι πραγματικά στιγμιότυπα video από τη διαστημική αποστολή Polaris Program», ανέφερε ο επικεφαλής της SpaceX, Elon Musk.
Τα πλάνα διαφέρουν δραματικά από εκείνα που μεταδίδονται από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), καθώς η τροχιά του σταθμού είναι πολύ πιο κοντά στη Γη, περίπου στα 400 km. Η υψηλότερη τροχιά του Crew Dragon μας δίνει επομένως μια πολύ ευρύτερη προοπτική, με την καμπυλότητα της Γης να είναι πολύ πιο εμφανής.
Η ίδια κάμερα χρησιμοποιήθηκε για την καταγραφή του πρώτου εμπορικού διαστημικού περιπάτου, τον οποίο πραγματοποίησε το μέλος του πληρώματος του Polaris Dawn, Jared Isaacman, ο άνθρωπος που χρηματοδότησε την αμιγώς πολιτική αποστολή. Μετά τον Isaacman, το άλλο μέλος του πληρώματος, Sarah Gillis, έγινε η πρώτη γυναίκα που πραγματοποίησε εμπορικό διαστημικό περίπατο. Το γεγονός σηματοδότησε επίσης την πρώτη φορά που κάποιος βγήκε από το διαστημικό σκάφος Crew Dragon στο κενό του Διαστήματος. Ο κύριος στόχος του διαστημικού περιπάτου ήταν να δοκιμαστεί μια νέα διαστημική στολή που προσφέρει μεγαλύτερη κινητικότητα και άνεση από τον τρέχοντα σχεδιασμό που χρησιμοποιείται για τέτοιες προσπάθειες. Αναμένεται ότι μια έκδοση της στολής θα χρησιμοποιηθεί για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και ενδεχομένως και πέραν αυτής.
Μαζί με τους Isaacman και Gillis ταξίδευαν ο Scott Poteet και η Anna Menon. Αν και ο Isaacman είχε ξαναβρεθεί σε τροχιά στο παρελθόν, στο πλαίσιο της ιδιωτικά χρηματοδοτούμενης αποστολής Inspiration4 το 2021, για τα τρία άλλα μέλη του πληρώματος ήταν το πρώτο τους ταξίδι στο Διάστημα.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, οι τέσσερις μη επαγγελματίες αστροναύτες ταξίδεψαν μακρύτερα από τη Γη (1.400 χιλιόμετρα) από ό,τι έχει ταξιδέψει κανείς από τις αποστολές Apollo πριν από πέντε δεκαετίες. Το πλήρωμα δοκίμασε επίσης ένα σύστημα επικοινωνιών που βασίζεται σε λέιζερ και πραγματοποίησε επιστημονικά πειράματα που περιλάμβαναν έρευνα για την υγεία και την ανθρώπινη απόδοση για το Human Research Program της NASA.
Το Crew Dragon και οι επιβαίνοντες επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη στις 15 Σεπτεμβρίου, με το ταξίδι της επιστροφής να αποτυπώνεται σε μια εντυπωσιακή φωτογραφία που τράβηξε ο αστροναύτης της NASA, Don Pettit, στον ISS.
