Βρέθηκε ζωή στα δείγματα του αστεροειδή Ryugu, αλλά δεν είναι αυτό που φανταζόμαστε

Οι ερευνητές που εξέτασαν ένα δείγμα πετρώματος από το Διάστημα νόμιζαν ότι έπιασαν το jackpot πρόσφατα, όταν ανακάλυψαν ότι το δείγμα έσφυζε από ζωή. Σύντομα όμως έμαθαν ότι τα μικρόβια προέρχονταν στην πραγματικότητα από τη Γη.

Η ευκαιρία να εξεταστεί εξωγήινο υλικό πρέπει να βρίσκεται στη λίστα του κάθε επιστήμονα που εργάζεται στον τομέα αυτό, αλλά όπως έμαθε η ομάδα του Imperial College του Λονδίνου, η δραστηριότητα αυτή είναι γεμάτη προκλήσεις. Ερευνούσαν ένα δείγμα υλικού από τον μακρινό αστεροειδή Ryugu που συγκεντρώθηκε κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής αποστολής Hayabusa2 το 2019 πριν μεταφερθεί στη Γη το 2020.

Το δείγμα του αστεροειδούς μοιράστηκε στη συνέχεια σε διάφορες ομάδες επιστημόνων σε όλο τον κόσμο, ανοίγοντας το δρόμο για μια σειρά δοκιμών που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν στοιχεία μικροβιακής ζωής στο υλικό. Μια τέτοια συναρπαστική ανακάλυψη θα μπορούσε να σημαίνει ότι η ζωή στη Γη μπορεί να έχει προέλθει από εξωγήινες πηγές ή ότι η ζωή μπορεί να επιβιώσει και να εξαπλωθεί σε όλο το Ηλιακό Σύστημα.

Τα δείγματα από τον Ryugu αντιμετωπίστηκαν φυσικά με μεγάλη προσοχή, με τους επιστήμονες να αναπτύσσουν αυστηρούς ελέγχους μόλυνσης, όπως η ερμητικά σφραγισμένη μεταφορά και οι καθαροί χώροι με αζωτούχο καθαρισμό για να περιορίσουν την πιθανότητα μόλυνσης. Αλλά παρά τα ειδικά μέτρα, οι ερευνητές του Imperial College του Λονδίνου κατέληξαν να βρουν ενδείξεις όχι εξωγήινης ζωής, αλλά γήινης ζωής.

Σε μια πρόσφατη έρευνα με τίτλο Rapid colonization of a space-returned Ryugu sample by terrestrial microorganisms, οι ερευνητές σημείωσαν ότι ενώ η αρχική ανάλυση του υλικού δεν έδειξε κανένα σημάδι μόλυνσης, ράβδοι και νήματα οργανικής ύλης που έμοιαζαν με γνωστά γήινα μικρόβια βρέθηκαν στην επιφάνεια του δείγματος μέσα σε μια εβδομάδα από την έκθεση στη γήινη ατμόσφαιρα.

Παρόλο που η ανακάλυψη δεν θα προσφέρει τη συγκίνηση που θα ήλπιζαν οι ερευνητές, εξακολουθεί να είναι ζωτικής σημασίας, καθώς δείχνει ότι ακόμη και με προσεκτικό χειρισμό, μπορεί να συμβεί μόλυνση ενός τόσο πολύτιμου υλικού, υποδεικνύοντας ότι πρέπει να θεσπιστούν ακόμη πιο ισχυρές διασφαλίσεις για ερευνητικές εργασίες αυτής της φύσης.

Η ανακάλυψη της ομάδας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι όλα τα δείγματα Ryugu που βρίσκονται σε διάφορα εργαστήρια σε όλο τον κόσμο είναι επίσης μολυσμένα, αλλά σημαίνει ότι οι όποιοι ισχυρισμοί για την ανακάλυψη εξωγήινης ζωής στο υλικό αυτό θα τεθούν υπό ακόμη μεγαλύτερο έλεγχο από ό,τι θα μπορούσε να συμβεί διαφορετικά.

[via]