Αδιαμφισβήτητος ηγέτης: 274 φεγγάρια του Κρόνου είναι πλέον γνωστά, μετά την ανακάλυψη-ρεκόρ

Ο Κρόνος βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των πλανητών με τα περισσότερα φεγγάρια από το 2023.

Με τη δημοσιοποίηση της ανακάλυψης αυτής, φαίνεται ότι ότι ο Κρόνος κατακτά μια αδιαφιλονίκητη πρωτιά. Ως προς τα φεγγάρια….

Κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης έρευνας με τη χρήση της καλύτερης διαθέσιμης σήμερα τεχνολογίας, μια ερευνητική ομάδα ανακάλυψε 128 νέα φεγγάρια γύρω από τον Κρόνο. Ο Κρόνος έχει πλέον συνολικά καταγεγραμμένα 274 φεγγάρια, σχεδόν διπλάσια από όσα έχουν όλοι οι άλλοι πλανήτες του ηλιακού συστήματος μαζί.

«Δεν νομίζω ότι ο Δίας θα τον φτάσει ποτέ», λέει ο διευθυντής της έρευνας Έντουαρντ Άστον από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών της Ταϊβάν.

Τι είναι αυτά τα φεγγάρια του Κρόνου

Οι νεοανακαλυφθέντες δορυφόροι είναι «ακανόνιστα φεγγάρια». Πιθανώς είναι θραύσματα μεγαλύτερων ουράνιων σωμάτων που καταστράφηκαν σε συγκρούσεις.

Όπως εξηγεί τώρα η ερευνητική ομάδα, χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο Canada-France-Hawaii για να αναλύσει το περιβάλλον του Κρόνου όσο το δυνατόν πιο στενά μεταξύ 2019 και 2021 και αναζήτησε τα πιο αδύναμα σήματα συνδυάζοντας εικόνες.

Ανακαλύφθηκαν λίγα περισσότερα από 60 φεγγάρια και πολλά ακόμη μη ταξινομήσιμα αντικείμενα. Για το λόγο αυτό, τα αντικείμενα αυτά αναλύθηκαν εκ νέου το 2023 και επιβεβαιώθηκε ότι πρόκειται πράγματι για δορυφόρους. Όλα έχουν μέγεθος μόλις μερικών χιλιομέτρων και σχηματίστηκαν σχετικά πρόσφατα. Η ομάδα υποθέτει ότι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο μόνο μετά από μια σύγκρουση πριν από λιγότερο από 100 εκατομμύρια χρόνια.

Όπως εξηγεί περαιτέρω ο Ashton, τα περισσότερα από αυτά τα 100 νέα φεγγάρια ανακαλύφθηκαν στη λεγόμενη υποομάδα Mundilfari. Αυτή πήρε το όνομά της από το ομώνυμο φεγγάρι του Κρόνου και προφανώς περιέχει τα απομεινάρια αυτής της σύγκρουσης.Η ανακάλυψη παρέχει επομένως μια πολύτιμη εικόνα για την ιστορία του Κρόνου και των ακανόνιστων συνοδών του.

Με την τρέχουσα τεχνολογία, είναι απίθανο να ανακαλυφθούν πολλά ακόμη φεγγάρια, λέει ο Ashton.

Επομένως, ο Κρόνος είναι πιθανό να διατηρήσει την ηγετική του θέση ανάμεσα στους πλανήτης με τα περισσότερα φεγγάρια.

Τα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημα

Προς το παρόν γνωρίζουμε μόνο 95 φεγγάρια στον Δία, και λιγότερα από 30 και 20 στον Ουρανό και τον Ποσειδώνα αντίστοιχα.

Στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, μόνο οι πλανήτες Άρης και Γη εξακολουθούν να έχουν φεγγάρια.

Έχει ήδη υποτεθεί ότι ένα μεσαίου μεγέθους φεγγάρι που περιφερόταν ανάδρομα γύρω από τον Κρόνο καταστράφηκε στην τροχιά του πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.

Η ημερομηνία αυτή ταιριάζει επίσης καλά με την ολοένα και πιο πιθανή εποχή σχηματισμού των χαρακτηριστικών δακτυλίων.

Το 2022, μια αμερικανική ερευνητική ομάδα εξήγησε ότι οι δικές τους προσομοιώσεις δείχνουν ότι ένα φεγγάρι του Κρόνου που καταστράφηκε πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια θα μπορούσε να εξηγήσει όχι μόνο τους δακτυλίους, αλλά και ορισμένες ιδιαιτερότητες ολόκληρου του συστήματος.

Μια άλλη ερευνητική ομάδα ακολούθησε το 2023: Οι αναλύσεις τους με βάση άλλα δεδομένα υποδεικνύουν ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν πριν από 100 εκατομμύρια έως το πολύ 400 εκατομμύρια χρόνια.